Hassoun, racontez-nous ce qui vous a amené à Montréal après votre passage à Bastia...
J’ai connu une traversée du désert. J’ai résilié mon contrat avec Bastia car j’avais une opportunité aux Emirats Arabes Unis, qui ne s’est finalement pas concrétisée. Il m’a fallu un peu de temps pour retrouver un challenge intéressant. Mon agent m’a dit qu’il y avait peut-être une ouverture à Montréal. J’y ai réfléchi à deux fois. J’en ai discuté avec mon ancien coéquipier et ami, Sabri Lamouchi. La perspective de rejoindre la MLS l’année d’après était un pari. Quand je suis arrivé, on était 60 à l’essai. Il a fallu tirer son épingle du jeu. Ce n’était pas un pari évident à la base, mais je suis très content de l’avoir relevé. Je suis heureux d’être tombé sur Montréal. La MLS m’intéressait. On parlait entre joueurs de l’essor de ce championnat, avec les arrivées de Thierry Henry et David Beckham. J’y pensais, mais sans réellement avoir la volonté d’aller là-bas. Puis l’opportunité s’est présentée. Je suis content d’avoir sauté le pas.

Avez-vous été rassuré par la présence de compatriotes à l’Impact ?
J’avais vu qu’il y avait 4, 5 Français déjà installés là-bas. Je me suis un peu renseigné sur le pays. Ils m’ont dit que ça pouvait être intéressant par la suite, car le niveau de la NASL n’était vraiment pas très élevé. Niveau National, pas plus. Laurent Blanc était allé joué là-bas avec Bordeaux et l’avait comparé à un niveau D2-National. Donc c’était vraiment un pari pour moi d’aller là-bas.

Malgré la saison médiocre de l’Impact en NASL, vous avez réussi un bon exercice d’un point de vue personnel, avec le titre de joueur le plus utile de la saison...
C’était dur de montrer ses qualités. Chaque joueur voulait le faire, mais il ne fallait pas tricher et oublier le collectif. Moi, je savais pourquoi j’étais venu là-bas: pour rejoindre la MLS. Et c’est une satisfaction d’y être parvenu. Ça m’a fait plaisir d’être le premier joueur signé pour 2012. Le club et le coach m’ont fait confiance. Mais j’ai encore tout à prouver. J’espère que ça va être une belle saison l’année prochaine avec les mêmes performances.

A quoi vous attendez-vous en MLS ?
C’est très délicat. Certains comparent ça à la Ligue 1, la Ligue 2, mais je dirais que c’est plus difficile que ça. Dans un effectif de onze, vous avez trois joueurs qui ont le niveau Ligue des champions, trois qui ont le niveau Ligue 1-Ligue 2 et le reste qui a un niveau un peu plus faible. Ce n’est pas aussi homogène qu’en Europe, malheureusement, mais ça reste un championnat intéressant. Tout est fait à l’américaine, avec les shows, tout ce qu’il y a autour. Et cela permet aussi d’aller dans les grandes villes, comme New York ou Los Angeles.

 

 

"Difficile de se plaindre quand on est footballeur professionnel"

 

Vous êtes-vous renseigné auprès des autres Français qui évoluent en MLS ?
Je ne les connais pas personnellement. Thierry Henry est venu jouer à Montréal. On est sorti après le match, on a discuté un peu. Je me suis informé auprès de lui et il m’a confirmé qu’à moyen terme, ça pourrait être intéressant d’évoluer là-bas. Beaucoup de joueurs souhaitent d’ailleurs quitter les championnats européens pour jouer en MLS. Je me rends compte de la chance que j’ai. J’ai suivi la MLS avec un réel intérêt. C’était une découverte pour moi. J’ai bien aimé, j’ai été agréablement surpris par le niveau des équipes et des joueurs. J’ai hâte que le championnat débute.

Vous qui avez connu l’ambiance de Marseille et de Bastia, que pensez-vous de la ferveur de Montréal ?
J’ai été agréablement surpris. Comme à Marseille, il y a un réel engouement pour le soccer. Ils s’intéressent de plus en plus à la culture footballistique. On jouait devant 14 000 personnes cette année, on va jouer devant un peu moins de 25 000 personnes l’an prochain. On va jouer notre premier match devant 55 000 personnes. On sent un réél engouement. Les autres sports sont très populaires mais un peu en perte de vitesse et on voit une progression, surtout chez les jeunes. Les équipement sont aussi moins chers, notamment comparé au football américain. Je pense que j’arrive au bon moment et que je prends la bonne direction. C’est une très belle expérience au niveau sportif comme au niveau humain.

Et la vie à Montréal ?
Montréal est une ville magnifique. En France, j’ai eu la chance d’avoir des destinations ensoleillées. Il faisait –14° quand je suis arrivé. Mais ça a duré un mois. Pour la préparation, on reste trois jours à Montréal, on part trois semaines en stage au Mexique, on revient puis on repart deux semaines en Californie puis on revient deux jours et on repart en stage à DisneyWorld.

On vous définit souvent comme un milieu polyvalent. Mais préférez-vous jouer au milieu ou en défense centrale ?
Je prends ça comme un avantage. Du moment que je m’éclate sur le terrain... Je suis arrivé en tant que milieu de terrain, j’ai joué à ce poste même si j’ai dépanné en défense centrale pour rendre service à l’équipe. Ça s’est très bien passé, et je n’ai pas d’états d’âme à ce niveau-là. Je peux même jouer latéral droit.

Quels souvenirs gardez-vous de vos expériences à Marseille et Bastia ?
Des souvenirs extraordinaires, que ce soit à Marseille ou Bastia. Ça a été deux belles expériences. Ça m’a permis de découvrir le monde pro et de jouer aux côtés de Franck Ribéry, Samir Nasri et même Sabri Lamouchi, avec qui j’ai gardé de très bons contacts d’un point de vue sportif ou amical. Il m’a beaucoup aidé et soutenu tout au long de ma carrière. C’est difficile de se plaindre quand on est footballeur professionnel. J’ai appris de mes erreurs passées car j’ai eu l’impression de laisser passer ma chance à chaque fois. Je voulais faire les choses pleinement et avoir le moins de regrets possible.

 

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