"Je n'en dirai pas plus, j'ai peur d'en dire trop". C'est ce que nous lance, dans un grand sourire, Ruud Gullit, lors du dîner du Golden Foot 2011 à Monaco. Le vainqueur de l'Euro 88 avec Marco van Basten et les Pays-Bas est pourtant un orateur loquace et charismatique. Mais il préfère ne pas trop s’étendre sur son passage au Los Angeles Galaxy, en 2007-2008, où certains médias n'avaient pas hésité à parler de "cauchemar".

 

Un cauchemar qui a duré dix mois. Incapable de façonner son effectif en prenant en compte le fameux salary cap (avec le recrutement avorté du défenseur nigérian Celestine Babayaro) et accusé d'être un entraîneur négligeant, l'ex-milieu de l'AC Milan avait fini par abandonner, après une série de sept matches sans victoire, malgré un contrat portant sur trois ans et un salaire parmi les plus élevés de la MLS.

"Je pense que ce fut une expérience professionnelle et personnelle difficile pour Ruud, avait déclaré à AP Tim Leiweke, le propriétaire de la franchise californienne. Je n’ai aucun problème avec lui, j’apprécie ce qu’il a fait pour nous." C’est pourtant lui qui avait souhaité sa venue sur proposition de 19 Entertainment, la société de Terry Byrne, ex-manager de David Beckham et actuel vice-président du New York Cosmos.

 

 

Une expérience ratée sur laquelle Ruud Gullit a tout de même accepté de revenir: "J'en garde un bon souvenir. Il y a beaucoup de joueurs talentueux aux États-Unis, mais ils ont encore besoin d'idoles, malgré Landon Donovan, Thierry Henry et David Beckham", a-t-il lancé, avant de revenir sur ce qu'il estime être la cause de son échec: "Cette Ligue a un potentiel énorme, mais il faut revoir le système de salary cap. En MLS, un gamin très prometteur de 19 ans ne peut pas gagner des millions. Ce n'est pas le cas dans les autres sports du pays".

Avec une modification de la barrière des salaires, l'originaire du Surinam pense que la Major League Soccer pourrait connaître un "vrai boom": "Avec plus de reconnaissance, les jeunes pourraient être plus excités à l'idée de devenir footballeur. D'ailleurs, il y a tellement de jeunes qui jouent au foot, notamment au lycée, que le vivier peut être très grand". Celui qui a coaché le Terek Grozny - sans plus de succès -, lors des six premiers mois de l'année fait un constat sévère sur l'engouement que suscite le soccer dans la cité des Anges: "Los Angeles n'est pas un endroit de foot. C'est assez compliqué de s'en sortir dans une ville où les gens ne s'intéressent pas à ce sport". Surtout quand on n'est pas un entraîneur à succès.